这敲晕苏棠的人，便是那个高瘦青年，此人名叫马三儿，街上的青皮混混儿，平时便偷鸡摸狗不三不四的。

苏棠父亲生前还曾经收拾过他几次，此人嗜赌如命，十根手指剩七根，都是赌桌上输的。

此次绑架苏棠也是因为自己欠债太多，又听说距此六十里外的甘州城有一座龙阳院，专收俊俏男子或者幼童，**过后供达官贵人满足另类癖好，这才挺而走险。

马三儿挑苏棠下手也是因为苏父之前收拾过自己，怀恨在心之下看苏棠又眉清目秀，又无亲无故的，想必能卖个好价钱，又怕自己带苏棠走山路太慢，还专门找了个帮手，承诺四六分成。

这胖子名叫张成，也是城里的混混儿，平日里没少和马三儿厮混，对这拍花子的事情也是毫无心里负担，两个人一拍即合，早就踩好了点，这下把苏棠敲晕，装进麻袋就开始跑。

此时街坊听见苏棠喊叫纷纷开门查看，许三娘也闻声跑了出来，怕是苏棠出事了，跑到苏棠家里一看，果然没他！

这才纠集街坊寻找，三娘转身便去报官！苏棠父亲生前便是捕快，在衙门里人缘也不错，平时衙门也不时托付街坊照顾苏棠，所以见许三娘报官说苏棠丢了，一众捕快立时便追了出去。

一路追一路问，听守门兵丁说半柱香前，有一胖一瘦俩个人背着个麻袋从城门跑出去了！

捕快都是心思机敏之人，哪里有两个男的大晚上还背着麻袋出城的！八成是人贩子无疑了，这麻袋里也肯定是苏棠，一个字，追！

亏得衢州城里的捕快久经大案，寻踪觅迹之下一路还真追对了，马三儿和胖子张成本是有意避开大路，一头扎进了密林里，准备翻山赶到甘州城。

只是一进密林两人的踪迹反而更加明显，捕快们一路顺着两人走过的路急急追赶，虽然马三儿二人连夜跑路，但是还是被捕快紧紧坠在了后面，一时间也逃脱不开。

马三儿不禁有些心焦，在这样下去非得被追上不可，好在自己提前踩过点，自己现在走的这条山路人迹罕至，只有经验丰富的采药人或者猎人才会从如此崎岖的山路行走。

而马三儿他爹，恰巧就是个老采药人，马三儿从他爹口中得知这条路上有几处隐蔽至极的山洞，他准备先找个山洞躲一躲，等这群捕快散开在赶路不迟。

带着张成背着麻袋一路紧跑，虽然是深夜，但是看马三儿丝毫没有迟疑，行动间对路线分明熟稔的很。

穿过一片低洼的草地之后眼前豁然是一条小河，河面不宽三四丈的样子，看起来水深也就到小腹。

见到这条河后，马三儿脸上露出喜色，一来顺水行走得话可以掩盖踪迹，二来这条小河上游有一条分支是从山腹内流出来的！

现在雨季还没到，通过这条暗流河道可以直达甘州城，除了自己没人知道，如果逆流而上一定可以甩开后面的追兵，这也是他此行最大的依仗了。

想到这里，马三儿招呼张成一声

“下水！”

两个人顾不得河水还有些冰凉，深一脚浅一脚的开始顺着小河的上游走去，麻袋里的苏棠本来晕晕沉沉的，突然间感觉有冰凉的水透过麻袋浸了进来，一下子精神了不少。

他仔细听外面的动静，能听见潺潺流水的声音，隐约间还能听到有人在不停喝骂着背着自己的那人，背着自己的这人也不敢吱声，只是时不时哀求什么多分自己点之类的话语。

苏棠心里一沉，别看他才十一岁，但是自幼混迹市井间，心理年龄远比实际年龄大，他明白自己这是落到人牙子手里了，也不敢在挣扎，怕引来更重的打击。

周身活动了一下，发现双手双脚都被绑的死死的，嘴里还塞了块麻布，导致自己想喊都喊不出声音，不禁有些绝望，脑子里飞快的运转，希望能想出脱离险境的法子。

苏棠着急自不必说，马三儿张成更着急，他们下水不一会，身后的追兵就到了，人数约摸六七人，都身穿捕快飞鱼服，身形矫健，腰跨绣春刀！

为首的一人身高六尺，四十五六岁年纪，满脸的络腮胡子，一双大眼里满是担忧和焦急。

此时夜半更深，但是好在明月高悬，照的林间很是清楚，一众捕快追到的小河边，为首一人低喝一声道

“散开，两个人去对岸，两个人顺着上下游分别找，看看有没有痕迹！”

众人齐齐应了一声，开始散开追查，看着众人散开，为首捕快眉头稍微松了一点。

此人乃是衢州城刑房捕头王文召，与苏棠父亲曾是至交好友，也是眼看着苏棠从小长大的。

自从苏棠成了孤儿以后，王文召几乎就把苏棠当自己儿子一样，但是他也未曾成亲更是孤身一人，只能是托付苏棠众多街坊代为照顾，自己则是负责苏棠日常的吃穿用度。

最近衙门里公务繁忙，对苏棠也来不及多看管，怕什么来什么，白日里刚刚嘱咐过小苏棠，晚上就出事了，自己还真是乌鸦嘴！

现在追到了河边，更是糟糕，贼人入水踪迹都被抹去，这要是苏棠有个三长两短自己可就愧疚死了！

王捕头正在胡思乱想着，突然上游传来几声突兀的鸟鸣，这是捕快特有的飞哨声音，飞哨声音极像鸟鸣，寻常人不得而知，王文召闻讯急忙往声音传来的地方跑去。

跑出去有五六十丈，发现一名捕快正蹲在河边一处湿漉漉的地方仔细查看，见王文召过来，赶忙说道。

“头儿，从这入水的，两个人，看这脚印应该是一胖一瘦，时间不会超过半炷香！”

王文召点点头，向对面望了一眼道：“那边有上岸的痕迹吗？”

边上的捕快摇了摇头道：“我左近都查验过了，没发现上岸的痕迹，这河边都是松软沙土，如果上岸绝对会有痕迹，我猜贼人应该是顺着河两边跑了！”

王捕头嘬了下牙花，也掏出飞哨连吹几个高音，不多时散出去的几名捕快就聚集到了一起，王捕头见人齐了便低声道

“贼人应该是入水逃遁了，为了防止意外，咱们现在分两队，分别沿河道两岸追踪，同时密切注意两侧痕迹，谨慎小心，出发！”

几人听罢同时应了了声是，不多废话霎时间就开始追踪，看着另外三人沿着河两岸向上游搜查而去，王捕头则是带着剩下几人顺着下游河道开始了追踪。

马三儿二人则是逆流而上，在走了盏茶功夫后，马三儿看到了一颗老歪脖子树从边上山崖出斜斜的探在了河道上方后眼睛一亮。

分水上前查看了一番之后，在歪脖子树下一顿寻找，拨开了杂乱的灌木丛，赫然有一口半人高的漆黑洞口，马三撩着灌木丛招呼张成示意赶紧进去。