“夫人……”小厮想要解释。

可他摸了摸自己的膝盖，好像什么东西都没有。

于是，他只能歉意地看了眼同伴，举起板子再度落下去。

“住手！”周珉终于回来了，冷声呵斥，“在闹什么？”

“爷回来了。”张氏立刻陪着笑脸上前，“不过是小事一桩，别扰了你的清静，我来处理就好。”

她上前拦住沐柔的那张脸，挽住周珉的手臂就往里走。

可她太过紧张，太过关注周珉的反应，忘了将沐柔控制起来。

沐柔挣扎着起身冲上前，跪在台阶下哭诉道：“国公爷开恩，奴婢只是来兑现那日卖身葬父的诺言，伺候国公爷和夫人，并无其他想法。”

“你是个什么东西？”不等张氏说话，她身边的嬷嬷已经代替她说道，“也配伺候咱们爷和夫人？”

瞥见沐柔那张脸，周珉想起来之前的事情，破天荒地顿住脚步。

他冷冷地瞥了眼嬷嬷：“何时轮到你说话？”

嬷嬷吓得慌忙跪下，再也不敢多说一个字。

“爷，快回去吧。”张氏急切地上前，“这里的事情不重要。”

“你是那日的那个姑娘？”周珉居高临下地看着沐柔，“要进府为奴婢？”

沐柔仰起头，满脸泪痕地看着周珉，眼前一片模糊。

她哭得嘴角微微抽搐，许久说不出一个完整的字，只是缓缓点头。

这样一个妙龄少女，长得又好看，且楚楚可怜的样子，激起了周珉内心深处的保护欲。

“罢了。”周珉转身道，“她不过是想要个栖身之处，你给她就是了，一个奴婢也要闹得人尽皆知？”

他将被人围观的恼怒，全都转向张氏，继而甩袖回去。

虽然他没有让沐柔起身，张氏却感觉得到他对这个丫头不一样。

张氏愤恨不已地盯着沐柔，目光仿佛要将她凌迟。

可即便她再怎么心有不甘，周珉都发话了，她也不敢违背。

瞧着沐柔成功了，周念朝她笑着颔首，之后便离开，不便让张氏瞧见。

“真是好手段！”张氏略俯下身子，咬牙切齿地道，“你想要进国公府的门，也得有命活下去！”

沐柔身子抖了抖，虽然有些害怕，还是跟她进了大门。

张氏将她交给自己身边的刘嬷嬷，便不管了。

这位旁的不说，折磨这些小姑娘倒是一把好手。

看到她脸上的横肉，沐柔先吓了一跳，不禁往后退。

“你不是说自己是国公爷的人？”刘嬷嬷冷笑道，“从今日开始，你就负责给国公爷倒马桶吧。”

她上前掐了掐沐柔的腰身，笑得十分放浪，露出一口黄牙：“你想爬上国公爷的床，也不掂量自己的分量！呸！”

啐了一口，刘嬷嬷不屑地将她推倒在马桶边，逼迫她去倒马桶来借机羞辱。

沐柔突然有些后悔，如果待在青楼里，至少不用过这样的日子。

奈何卖身契在周念那里，她自然是不能随便离开。

她只能捏着鼻子，提着马桶去干活。

原本就手无缚鸡之力，这几日又没怎么吃饱饭，干完活已经入夜，累得腰酸背痛。

她捶着手臂，正想着要去哪里找吃的，就闻到香味。

抬眼看去，竟瞧见周念拿着一包东西向她走过来。

那日周念穿着男装，完全就是个乳臭未干的少年郎。

此刻她穿着藕荷色的夹袄裙，头发高高束起，真真是肤白貌美，若九天玄女。

沐柔一时看得呆住了，她见过不少好看的女子，却没有一个像周念这样美的动人心魄。

“饿了吧？”周念微笑道，“今天你受苦了。”

沐柔也顾不上跟她客套，拿过她手里的鸡腿就吃起来，都忘了自己身在马桶旁边。

“原来你是国公府的嫡小姐。”沐柔吃饱喝足问道，“那你让我接近国公爷，是为了对付那个夫人？”

“不错，很聪明。”周念颔首，“不仅知道我身份，还猜到我的用意。”

“可能要让小姐失望了。”沐柔叹了口气，“张夫人安排我做这又脏又累的活儿，我根本见不到国公爷。”

“刚说你聪明，你就又犯糊涂了？”周念笑道，“只要你进了国公府，还愁没有接近国公爷的机会？你如今受的苦，将来都会成为翻盘的筹码。”

沐柔似懂非懂地颔首，知道自己暂时是要待在这个又臭又脏的后院了。

“是，小姐。”沐柔欠身行礼，“我会静待时机。”

“不，不是静待。”周念摇头，“你得主动出击，要让国公爷知道你如今的惨状，且不动声色地将这一切都推到张氏的身上。”

她已经计划好了一切，只等着沐柔去实践。

听完她的计划，沐柔目瞪口呆，不明白这个看似比她年纪还要小一些的姑娘，怎么会如此心思缜密？

“必须按照我说的做。”周念离开之前吩咐道，“若是你再出现今日时机不对的状况，那你以后就好自为之！”

沐柔慌忙起身行礼，表示自己的忠心。

待周念离开，那挥之不去的压迫感仍然在。

不知过了多久，确定周念不会再回来，她才缓缓地长出一口气。

周念接着月色回到南园，进门时，她总觉得今天有哪里不对劲，四周看了看却什么都没有。

她以为是自己疑神疑鬼，便没有多想，进了屋子。

可在门关上的瞬间，她突然打开门闪身出来，手里握着银针，就往眼前的漆黑掷去。

似乎有谁闷哼一声，她立刻循声跑过去，却什么都没看到。

她又在院子里找了一圈，依旧没有看到任何可疑之人。

顺着门缝看了眼，外面的两个守卫都还在。

这时，她似乎想到了什么，脚步带风地进了何氏的屋子。

“念念，你怎么了？”何氏正在铺床，听到声音转过头诧异地看着她，“出什么事了吗？”

“没有。”周念四处打量，确认屋内没有别人之后才松了口气，“我只是想娘了。”

屋顶，林蔚艰难地拔出扎入掌心的“暗器”。

“居然是一根绣花针！”