西风瘦马 芝绾 著

翌日，我梳洗干净，踏出房门，径直去找了杨妈妈。

许是她刚起还没打起精神，许是我看她的眼神过于怨毒。

她似乎有些躲闪，摸了摸鼻尖，轻咳一声。

「你别用这眼神看着我！你知道高掌柜出了多少钱吗？」

「五十两！足足五十两！我这花楼一个月都赚不了这么多，他只要你一晚上！」

她越说越兴奋，骤然瞥见我的脸色，顿住。

「咳，这种事有了第一次就好了，你以后会享受的，能赚到钱还不好嘛！」

「杨妈妈。」

我冷眼看她。

「你知道我第一次被卖给人家做童养媳，是什么身价吗？」

「六百两。」

「我要是你，绝对不会轻易把我初夜卖出去，我会高高挂起，世上比高掌柜有钱的人多的是。你太心急了，注定一辈子发不了财。」

杨妈妈脸色骤然变得铁青。

我不理会，继续说着我的想法。

杨妈妈越听，难看的脸色逐渐变得惊喜。

她来回打量着我，嘴里啧啧道。

「难怪连二夫人要趁二爷不在家将你发卖了。不说这脸蛋身段，就这玲珑的心，确实得人欢心，要不是你碍了连二夫人的眼，还真轮不到我一个小小花楼呢！」

我不想听她的废话。

「我有条件，所有收成，我要分一半。」

「这……」

杨妈妈显然不乐意。

她再次来来**地在我身上打量，犹豫半晌，才咬咬牙。

「可以。」

不出几日，禹州南城区便开始传言。

「南城那家小花楼，新来了一位叫蕙娘姑娘，比怡香院所有的姑娘都要美貌！还能歌善舞呢！」

「啊？就是那家破破烂烂的花楼吗？」

「对啊，听说连二爷都拜倒在她石榴裙下。」

「骗人的吧，真要有这么漂亮，能待在那个小花楼里？」

「嘘，听说是被连二夫人嫉恨了，才卖到花楼的。」

「去看看不就知道了！」

「要是真那么漂亮，我们可得谢谢连二夫人了！」

这些风声渐渐飞出了南城，散落整个禹州城。

那高掌柜洋洋得意，听到传言后，跳出来添盐加醋，惹得那些花丛过客热情愈发高涨。

我将第一次出台迎客，定在了连若海回禹州这日。

打听到连家的船这日到岸，杨妈妈连忙放出蕙娘要出台的消息。

蕙娘是杨妈妈给我起的名字，她说我原来的名字太俗了。

那一日，花楼前所未有的热闹。

我脸上敷着厚厚的脂粉，走上了临时搭的看台上。

看台下那些面目可憎的男人，如苍蝇一般闹哄哄的。

「美人儿好身段！」

「怎么还戴着面纱，快摘掉！」

「杨妈妈，你赶紧开价吧！」

「……」

我坐在杨妈妈租来的筝前，轻拨琴弦，琴声呕哑难听，但是无人在意。

人群中仍然在骚动，没有人组织，却已经开始竞价。

「我出一百文！」

「看你这小家子气，我出五百！」

……

我充耳不闻，就着这把破旧的筝，弹完一首曲子。

琴声落，人群中忽然听到一声浑厚的喊声。

「一千两白银。」

满堂哗然。

所有人朝着说话的人看去，包括我。

视线相连那一刻，百感交集。

他仍然光风霁月，而我已零落成泥。

连若海一身月白锦袍站在人群中，君子端方，与这花楼的下流嫖客格格不入。

杨妈妈赶紧出来招呼，她笑得满脸褶子。

「哎呀，今晚我们蕙娘就归连二爷啦！各位爷好吃好喝，我们花楼其他姑娘也会好好伺候的！」

姐妹们纷纷上前招揽，杨妈妈把我和连若海推进厢房里，喜气洋洋地关上了门。

我与连若海相对无言。

良久。

「喜儿，对不起。我夫人她……」

他似乎难以启齿。

枕边人竟然如此善妒恶毒，将他救回来的孤女，卖进贫民区最***的花楼，矜贵如他，怎么说得出口？

我摇摇头，带着哭腔：「喜儿感激二爷救命之恩。如今沦落风尘，喜儿只当是命，二爷不必为此自责。」

「可是我既然救了你，就该护你周全的。」

「世间哪有这么多周全？当初没有二爷，喜儿也许早就死在明州的乱葬岗了。」